Plante traditionnelle cultivée depuis plus de 5000 ans en Amérique du Sud, le quinoa était à la base de l’alimentation des civilisations précolombiennes. Il est considéré comme une pseudo-céréale, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une plante dont on consomme les graines plus ou moins à la manière des céréales. Tout comme le sarrasin, l’amarante et le chia, le quinoa ne fait pas partie de la famille des graminées, mais de celle de la betterave et des épinards.

À l’épicerie, on retrouve habituellement du quinoa blanc ou rouge. Le goût rappelle celui des noisettes, comme le millet. Le quinoa est rapidement devenu l’un des chouchous des adeptes d’une alimentation saine, puisqu’il s’agit d’un aliment avec une valeur nutritive exceptionnelle. Il est riche en fibres, en protéines, en manganèse, en fer et en zinc. Il contient aussi des acides aminés essentiels. Autre fait particulièrement intéressant; le quinoa ne contient pas de gluten. Il s’agit donc d’un choix éclairé pour ceux qui souffrent de la maladie cœliaque.

Le quinoa peut remplacer les pâtes, le couscous et le riz dans les plats principaux. On s’en sert aussi comme d’un gruau. Il ne faut pas oublier de le rincer abondamment avant de le faire cuire, car il contient de la saponine.

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